Kalvon kutistaminen

Kuumailma soveltuu erinomaisesti kalvojen ja letkujen kutistamiseen. Käyttökohteita on kaksi pääaluetta: kutistaminen pakkaustekniikassa ja kutistaminen sähkötekniikassa. Kutistekalvoja käytetään usein pakkauksissa.
Periaatteessa kyse on valmistusprosessissa venytetyistä kalvoista, jotka lämpövaikutuksen ansiosta palaavat alkuperäiseen muotoonsa ns. muistiefektin kautta.

Pakkauskalvon kutistaminen

Elintarvike- ja juomateollisuudessa tuotteiden ympärille asetetaan yleensä putkimainen kutistekalvo. Kun kalvo lämmitetään kuumalla ilmalla, se kutistuu ja kietoutuu tiiviisti pakatun tuotteen ympärille.

Tätä menetelmää käytetään sekä pienissä tuotteissa, kuten huulipunissa, että kokonaisissa lavoissa, joille on lastattu tavaraa.
Kuumailmakutistusta käytetään myös laajalti juomapakkausten valmistuksessa. Yksittäiset pullot kääritään usein koristeelliseen ”hihakalvoon” varsinaisen etiketin sijaan. Tämä voi peittää vain pullon osan tai ulottua koko korkeudelle.
Tyypillinen sovellus on myös kuuden–24 pullon tai tölkin kokoaminen pakkaukseksi kutistekalvolla. Viinipullojen suuaukkojen päälle asetetaan kutistekorkkeja (ruuvikorkeihin tai luonnonkorkkeihin) suojaamaan epäpuhtauksilta sekä koristeellisista syistä. Kun nämä esimuotoillut korkit altistuvat kuumalle ilmalle, ne kutistuvat tiiviisti pullon kaulan ja sulkimen ympärille.

Tuotteiden pakkaaminen ja kutistekalvotus

Logistiikassa, erityisesti lavalogistiikassa, tavarat kiinnitetään ja suojataan lavoille polyeteenistä valmistetulla kutistekalvolla. Tämä pakkausmuoto on standardi konttien nopeassa pakkaamisessa ja lähettämisessä.

Ohut pakkauskalvo on edullista hankkia ja helppo kierrättää. Läpinäkyvän kutistekalvon käyttö mahdollistaa tavaroiden tarkastamisen avaamatta pakkausta. Lisäksi tavarat ovat paremmin suojassa säältä, lialta ja vaurioilta.
Yleensä kontit pakataan ja kuljetetaan tällä tavalla, ja ne päätyvät jälleenmyyjille loppumyyntiä varten. Esimerkkejä ovat säilykkeet ja juomat elintarviketeollisuudessa tai maalipurkit, lakat ja puutarhamulta rautakauppojen markkinoilla. Kaikenlaiset tukku- ja vähittäiskaupassa liikkuvat tavarat pakataan niin, että ne voidaan kuljettaa lavoilla tai nipuissa.

Ajoneuvojen suojaaminen

Kutistekalvolla voidaan suojata esimerkiksi veneitä talvisäilytyksen aikana. Kuumailmapuhaltimella kuivatelakalle nostettu vene peitetään nopeasti polyeteenisellä kutistekalvolla, joka suojaa sitä säältä, suolavedeltä ja lintujen jätöksiltä.

Kutistekalvoa käytetään myös ajoneuvojen väliaikaiseen suojaamiseen kuljetuksen aikana. Esimerkkeinä voidaan mainita uudet autot, joita kuljetetaan rekka-autoilla ja junilla määränpäähän, tai suuret purjeveneet, joita siirretään moottoriteitä pitkin Euroopan halki mereltä toiselle. Jotta uudet autot ja jahdit eivät likaantuisi matkalla ja olisivat paremmin suojassa pieniltä vaurioilta, kuten kiveniskuilta ja naarmuilta, ne yleensä kutistetaan PE-kalvolla ennen kuljetusta.

Tätä ei pidä sekoittaa ajoneuvojen teippaukseen, jossa kalvo kiinnitetään tarkasti maalipintaan. Värillinen teippauskalvo muistuttaa lähes maalia ja sitä käytetään usein mainostarkoituksiin. Lisätietoja löytyy aiheesta Ajoneuvojen teippaus.